Das Ökosystem der Erde ist ein komplexes, vernetztes System, das das Leben auf unserem Planeten für den Menschen ermöglicht. Es besteht aus mehreren Teilsystemen: der Kryosphäre (Eisschilde, Meereis, Gletscher und Permafrost), der Biosphäre (globale Ökosysteme mit allen lebenden Organismen), der Atmosphäre (dünne Gasschicht, die die Erde umgibt), der Hydrosphäre (Ozeane, Flüsse und Seen) und der Lithosphäre (feste Erdoberfläche). Das Erdsystem ist mehr als die Summe dieser Teilsysteme. Zwischen ihnen besteht eine Entwicklungsdynamik. Aus diesem Grund ist keines der Teilsysteme einfach austauschbar und eine Veränderung in einem Teilsystem wirkt sich auf die anderen aus. 

Menschliche Einflüsse auf Erdsysteme

Auch Menschen sind Teil der Biosphäre und bilden "sozio-ökologische Systeme", in denen soziale und ökologische Dynamiken miteinander verknüpft sind. Menschliche Aktivitäten, wie die Verbrennung fossiler Brennstoffe, können diese Dynamik stören. Seit der industriellen Revolution im 18. und 19. Jahrhundert ist der Einfluss des Menschen auf die Umwelt so groß geworden, dass wir die Erdsysteme zu Veränderungen zwingen. Von der Freisetzung von CO2 durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe bis hin zur Entwaldung und dem Verlust der Biodiversität durch zunehmende Landnutzung und Ressourcenausbeutung - unsere Auswirkungen auf die Umwelt sind weitreichend und erheblich. Das geht so weit, dass wir Gefahr laufen, Elemente des Erdsystems über kritische Schwellwerte hinaus in neue, oft irreversible Zustände zu treiben. Dieses Phänomen wird als Kipppunkt bezeichnet - ein Punkt, an dem sich der zukünftige Zustand eines Elements dieser Systeme qualitativ verändert.

Kippelemente

Stell dir Folgendes vor: Du stehst auf dem Gipfel eines verschneiten Berges und hast einen kleinen Schneeball in der Hand. Du fängst an, ihn den Berg hinunterzurollen, und während er rollt, nimmt er immer mehr Schnee vom Boden auf. Der Schneeball wächst. Je mehr Schnee er aufnimmt, desto größer wird er. Je größer und schwerer der Schneeball wird, desto mehr Schwung bekommt er. Dadurch rollt er schneller den Berg hinunter und kann noch mehr Schnee aufnehmen. Dieser Kreislauf setzt sich fort, während der Schneeball den Berg hinunterrollt und immer größer wird, bis er zu einem riesigen Schneeklotz geworden ist. Dies wird als positive Rückkopplungsschleife bezeichnet.

Als Folge dieser sich selbst erhaltenden positiven Rückkopplungsschleifen würde das Erreichen von klimatischen Kipppunkten dazu führen, dass Elemente der Erde in einen völlig anderen Zustand übergehen, oft abrupt oder irreversibel. Man spricht von einer "positiven" Rückkopplungsschleife, weil das Produkt der Reaktion zu einer Verstärkung dieser Reaktion führen würde.

Kurz gesagt: Wenn zum Beispiel der grönländische Eisschild oder die Westantarktis einen Kipppunkt erreichen, sieht das ungefähr so aus: Durch den Klimawandel schmilzt das Eis und sinkt immer weiter ab. Wenn das Eis schmilzt, wird es in der Tiefe wärmer, was wiederum die Oberfläche erwärmt. Dieser Effekt wird durch die so genannte "Schmelz-Albedo-Rückkopplung" noch verstärkt: Wenn die Schneedecke zu blankem Eis schmilzt, verringert sich die Albedo der Oberfläche (der Anteil des Sonnenlichts, der von der Oberfläche reflektiert wird). Das bedeutet, dass mehr Sonnenstrahlung absorbiert wird und die Temperatur steigt. Dadurch schmilzt das Eis noch schneller.

Selbst wenn die ursprüngliche Ursache (das CO2 in der Atmosphäre) verschwindet, kann das Element in seinem veränderten Zustand bleiben. Es besteht auch die Gefahr, dass ein Element, das kippt, weitere Kipppunkte im Erdsystem auslöst und so eine Kettenreaktion ähnlich einer Dominokette in Gang setzt. 

Welche Erdsysteme sind gefährdet?

Bisher gibt es wissenschaftliche Beweise für 16 Kipp-Punkte auf der Erde. Die vom Potsdam-Institut für Klimaforschung identifizierten Kipp-Punkte sind in der Abbildung unten dargestellt.

Eine detaillierte Beschreibung der 16 Kipp-Punkte findet sich auf der Website des Potsdam-Instituts für Klimaforschung.

Bei einem Temperaturanstieg von ca. 1,5°C über dem vorindustriellen Niveau werden einige Kipppunkte gefährlich wahrscheinlich - z.B. das Abschmelzen der Eisschilde Grönlands und der Westantarktis, das Absterben von Korallenriffe in niedrigen Breiten und das weit verbreitete plötzliche Auftauen von Permafrostböden. Um das Erreichen dieser Kipp-Punkte zu verhindern, muss sich unser Umgang mit den Erdsystemen dringend ändern. Die Zeit tickt.

Was kann getan werden, um das Erreichen der Kipppunkte zu verhindern?

Um zu verhindern, dass das Klima diese Kipppunkte erreicht, ist ein vielschichtiger Ansatz erforderlich, der bei den einzelnen Haushalten beginnt und sich auf umfassendere Maßnahmen auf kommunaler und globaler Ebene erstreckt. Einfache Veränderungen wie die Senkung des Energieverbrauchs durch effiziente Geräte, bessere Isolierung und die Nutzung erneuerbarer Energiequellen können den CO2-Fußabdruck der Haushalte erheblich verringern. Eine pflanzliche Ernährung - oder eine deutliche Reduzierung des Fleischkonsums, insbesondere von Rindfleisch - und die Verringerung von Lebensmittelabfällen tragen ebenfalls zu einer geringeren Umweltbelastung bei. Eine weitere Reduzierung der Emissionen, die zur Destabilisierung des Klimas beitragen, wird durch persönliche Verkehrsmittelwahl wie Zufußgehen, Radfahren und die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel sowie die Reduzierung von Flugreisen erreicht.

Neben individuellen Maßnahmen spielen auch kollektive Anstrengungen eine entscheidende Rolle. Die Teilnahme an gemeinschaftlichen Aufräumaktionen, die richtige Entsorgung von Abfällen und die Aufklärung anderer über Umweltverantwortung können einen positiven Effekt haben. Es ist wichtig, sich Gehör zu verschaffen und Unternehmen und politische Entscheidungsträger zu drängen, der Nachhaltigkeit Priorität einzuräumen, um systemische Veränderungen herbeizuführen.

Schließlich können bewusste Ausgaben und Investitionen die Nachfrage nach umweltfreundlichen Produkten und Dienstleistungen steigern und die Industrie zu umweltfreundlicheren Praktiken anregen. Dein Geld wirkt! Wenn du zu einer nachhaltigen Bank wie Triodos wechselst, wird dein Geld ausschließlich für Aktivitäten verwendet, die das Klima nicht weiter schädigen.